ووفقا لتقارير من موقع منظمة الفيزيائيين، استخدم علماء من جامعة ولاية واشنطن في الولايات المتحدة الحشرات كنماذج لتطوير حشرة صغيرة وروبوت مصغر للمياه. إنها أصغر وأخف وأسرع الروبوتات الدقيقة التي تعمل بكامل طاقتها المعروفة حتى الآن.
وبحسب التقارير، يبلغ وزنهما 8 ملليجرام و55 ملليجرام على التوالي، ويمكنهما التحرك بسرعة 6 ملليجرام في الثانية. ومن المتوقع أن يتم استخدامها في مجالات مثل التلقيح الاصطناعي، والبحث والإنقاذ، والرصد البيئي، والتصنيع الدقيق، أو الجراحة بمساعدة الروبوت في المستقبل.
وأشار فريق البحث إلى أن "السلاح السري" لهذين الروبوتين الصغيرين هو المحرك الدقيق الذي يسمح لهما بالحركة. وباستخدام تقنيات تصنيع جديدة، قاموا بتصغير المشغل ليزن أقل من 1 ملليجرام، مما يجعله أصغر وأسرع مشغل معروف حتى الآن تم تطويره لروبوت صغير.
وعلمت شركة IT House من التقارير أن المادة المستخدمة في هذا المحرك عبارة عن سبيكة ذات ذاكرة شكلية، والتي يتغير شكلها عند تسخينها. وعلى عكس المحركات الشائعة الاستخدام في الروبوتات المتنقلة، لا تحتوي هذه السبائك على أي أجزاء متحركة أو دوارة.
لا تُستخدم سبائك ذاكرة الشكل عمومًا في حركة الروبوتات الكبيرة لأنها بطيئة جدًا. يتكون المحرك من سلكين صغيرين من سبائك الذاكرة الشكل يبلغ قطرهما 1/1000 من البوصة. باستخدام كمية صغيرة من التيار الكهربائي، يمكن تسخين الأسلاك وتبريدها بسهولة، مما يسمح للروبوت برفرفة زعانفه حتى 40 مرة في الثانية أو تحريك قدميك. وفي الاختبارات الأولية، كان المحرك أيضًا قادرًا على رفع وزن يصل إلى 150 مرة.