صاغ كلمة روبوت الكاتب المسرحي التشيكي كاريل كابيك في عام 1920. في "روبوتات روسوم العالمية" ، يتخيل كابيك خادما اصطناعيا يعمل بكامل طاقته. ومع ذلك ، بالنسبة لمعظم تاريخ تطوير الروبوتات ، فقد كانوا دائما ميكانيكيين أغبياء ومبتذلين في المصانع ، بعيدا عن الأنظار.
بدأت الأمور تتغير. جلب الابتكار السريع للهواتف الذكية كاميرات وأجهزة استشعار رخيصة ، واتصالات لاسلكية سريعة ، ورقائق كمبيوتر قوية وصغيرة ، واستفادت الروبوتات منها. مكنت التطورات الحديثة في التعلم الآلي برامج الروبوتات من فهم بيئتها بشكل أفضل واتخاذ قرارات مستنيرة. تشق الروبوتات طريقها من إعدادات المصنع المدارة بعناية إلى الحياة اليومية ، مع تطبيقات من المقرر أن تتوسع في محلات السوبر ماركت والعيادات والضمان الاجتماعي وأكثر من ذلك في السنوات القليلة المقبلة.
توقيت وصول الروبوت مناسب تماما. تواجه العديد من المصانع نقصا في العمالة - فقد تعافى الطلب على العمال بشكل أسرع بكثير مما كان متوقعا بسبب الظروف المتغيرة للوباء ، في حين ترك بعض الناس (خاصة في الولايات المتحدة) القوى العاملة. بفضل الطفرة في التجارة الإلكترونية ، نمت مساحة الشحن بسرعة. أصبحت الروبوتات الآن جزءا لا يتجزأ من اختيار العناصر من الرفوف ومساعدة الأشخاص على حزم الحزم (المتنامية بشكل كبير). حتى أنهم بدأوا يتحركون ببطء على طول الأرصفة ، ويسلمون السلع أو المواد الغذائية إلى عتبات الناس. في عالم مزقته الجائحة، حيث يعاني العمال من نقص في المعروض وهناك العديد من كبار السن الذين يجب الاعتناء بهم، فإن وجود المزيد من الروبوتات لتعزيز الإنتاجية أمر جيد.
لكن البعض يخشى أن تدمر الروبوتات الوظائف. نشر الاقتصاديون في جامعة أكسفورد ورقة بحثية في عام 2013 أسيء تفسيرها على أنها تقول إن 47٪ من الوظائف الأمريكية معرضة لخطر التشغيل الآلي.
والواقع أن المخاوف من البطالة الجماعية مبالغ فيها. تشير الأدلة إلى أن الروبوتات مدمرة لسوق العمل ، ولكنها مفيدة في نهاية المطاف. اليابان وكوريا الجنوبية لديهما أعلى معدلات اختراق للروبوتات ، ولكن سوق العمل قوي أيضا. درست جامعة ييل الصناعة التحويلية في اليابان من عام 1978 إلى عام 2017 ووجدت أن إضافة وحدة روبوت واحدة لكل 1000 عامل يمكن أن يزيد من توظيف الشركة بنسبة 2.2 في المائة. وجدت الأبحاث التي أجراها بنك كوريا أن الروبوتات حولت الوظائف من التصنيع إلى صناعات أخرى ، لكنها لم تقلل من إجمالي العمالة. درس باحثون في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا وآخرون الشركات الفنلندية ووجدوا أن استخدامها للتكنولوجيا المتقدمة أدى إلى زيادة في التوظيف.
كل هذا يشير إلى أن وصول الروبوتات سيجلب تغييرات جذرية في الوظائف، وكذلك المهارات والشركات التي يمكن أن تستفيد، ولكن ليس الكارثة التي كان يخشاها الكثيرون. مثال على ما يسمى ب "الأتمتة السيئة" هو الخروج الذاتي في محلات السوبر ماركت ، لأنه يحل محل العمل اليدوي. لكنها ليست نهاية العالم على الإطلاق - يمكن للروبوتات القيام بوظائف غير سارة أو محتقرة مثل الذبح. يمكن أن يساعد صرافو السوبر ماركت المعاد تدريبهم العملاء على اختيار العناصر من أرفف الممرات ، وقد يجدون أن التعامل مع الأشخاص المحتاجين أكثر مكافأة من مسح الباركود أمام آلة الليزر طوال اليوم.
حتما، حتى لو أفادت الروبوتات المجتمع ككل، فإن بعض الناس سيعانون من التغيير. كان أحد الدروس المستفادة من العولمة الليبرالية في 1990s و 2000s هو أنه حتى مع الفوائد الهائلة لزيادة التجارة ، كان هناك رد فعل سياسي عنيف لأن الخاسرين شعروا بالتخلي عنهم. وهذا هو أحد الأسباب التي تجعل الشركات والحكومات تدرك قيمة إعادة التدريب والتعلم مدى الحياة. ومع تغير الوظائف، يستحق العمال المساعدة في اكتساب مهارات جديدة، بما في ذلك كيفية العمل مع العدد المتزايد من الزملاء الروبوتيين وكيفية إدارتهم.
المكاسب المحتملة من ثورة الروبوتات ضخمة. في مسرحية كابيك ، تتمرد الروبوتات على أسيادها من البشر ، مما تسبب في بطالة جماعية وما هو أسوأ. في العالم الحقيقي ، لا تتماشى بداية الروبوت مع هجاء كابيك ، وبالتأكيد لا يوجد سبب للاعتقاد بأن النهاية ستكون هي نفسها.